Több mint egymilliárd jüanos, azaz mintegy 50 milliárd forintos befektetéssel új vegyesvállalatot hoz létre a Toyota Motor Corporation, a GAC-Toyota, valamint a robotjármű-fejlesztő specialista Pony.ai. Az új cég feladata, hogy előkészítse és megkezdje a Toyota és a Pony.ai közös fejlesztésű robottaxijainak a sorozatgyártását.

A Toyota 2019 óta több százmillió dolláros befektetéssel segítette a kínai és észak-amerikai érdekeltségekkel egyaránt rendelkező Pony.ai vállalatot. A Toyota támogatását élvező start-up tavaly decemberben kapta meg a kínai hatóságok engedélyét a robotjárművek vezető nélküli, közúti tesztüzemére. Jelenleg négy metropoliszban: a 23,4 millió lakosú Sanghajban, a 18,8 milliós Pekingben, valamint Sencsenben és Kantonban (12,7, illetve 11,6 millió lakos) futnak nyilvánosan igénybe vehető, sofőrmentes Pony.ai robottaxik.

A világ többi részén jogos biztonsági aggodalmak miatt a törvényi szabályozások és megkötések nem teszik lehetővé a járművek kísérő sofőr nélküli üzemeltetését, így a gyártóknak jó tesztterep a távol-keleti nagyhatalom. A Toyota kihasználja a kínai lehetőséget, az autonóm mobilitási rendszerek mellett itt próbálják ki az intelligens vezetői környezetet (smart cockpit), amely mesterséges intelligencia alkalmazásával vesz át feladatokat a sofőrtől.

A Toyota idén áprilisban jelentette be, hogy két új elektromos típust vezet be a kínai piacra. A bZ Sport Crossover Concept és a bZ FlexSpace Concept tanulmányautóként bemutatott kocsikat a helyi FAW Toyota és GAC Toyota fejleszti és 2024-től lesznek kaphatók. Várhatóan e típusok adják az alapját az önvezető taxiknak is.